Me voilà de retour d’un Road Trip mémorable, qui nous aura mené de la Nouvelle Orléans jusqu’à El Paso, ville coincée entre l’extrême Ouest du Texas et le Mexique. Du Mississippi jusqu’au Rio Grande… La distance représente quand même 1/3 des USA en largeur. Nous aurons fait au total plus de 3300km de voiture en 9 jours, mais comme vous le verrez, ça valait largement le coup !

La première étape du voyage est donc New Orleans en Louisiane. 5 VIA de l’ambassade qui se font au beau voyage avec comme prétexte une “réunion” de travail à Houston le lundi et mardi qui suivent. En attendant on va se payer du bon temps. Il est vendredi 15 juin, on part directement du boulot avec nos sacs vers l’aéroport. Avec le décalage horaire, le retard des avions, le temps de retrouver la voiture de location et l’auberge de jeunesse, nous voilà au lit vers 3h du matin, crevés mais contents d’être en Louisiane.

Le lendemain, on se ballade à pied dans le Quartier Français de la Nouvelle Orléans, sous le charme des maisons en bois, dont pas mal sont délabrées, et sous une chaleur étouffante. Heureusement, Katrina qui est passé par là presque 2 ans plus tôt n’a pas trop laissé de trace ici. Comme on s’en rendra compte plus tard dans la journée, certains quartiers n’ont pas eu cette chance et certains pâtés de maisons ont été complètement laissés à l’abandon, les portes et fenêtres condamnés, et des signes peints laissent penser que tout le monde n’en est pas sorti vivant. Un peu glauque. Mais revenons sur les rives du Mississippi. La ville a un charme fou, et les piétons sont les bienvenus, ce qui n’est pas si commun pour les USA ! Vers midi, on saute dans un bateau à vapeur avec une grande roue à aubes, pour faire une mini croisière sur le Mississippi. C’est aussi l’occasion pour commencer l’apéro. C’est pas parce qu’on est loin de la maison qu’il faut perdre les mauvaises habitudes. Une margarité sur ce fleuve mytique, ça ne se refuse pas… La visite se poursuit ensuite par un détour dans le cimetière de la ville, la visite du musée voudou (le plus petit que j’ai jamais vu : 2 pièces au fond d’une maison), avant de se brûler le palais avec du Jambalaya dans lequel le cuistot a fait tomber la bouteille de Tabasco. Au passage, on apprend que le Tabasco vient du sud de la Lousiane, d’où le nombre impressionnant de bouteilles rouges au bouchon vert sur les tables des restaurants.

La soirée est très sympa : on commence par une bataille de sucre glace au “Café du Monde”, puis on achète des boas en plumes pour être plus couleurs locales. Dans les rues, c’est ambiance assurée sur Bourbon Street : des gens attendent aux balcons avec des colliers de perles multicolores qu’ils jettent au passant(e)s qui osent montrer un morceau de peau (le plus souvent situé entre le cou et le nombril, ils appellent ça “flasher”). On va écouter un concert de jazz un peu fadasse, avant de finir au lit assez (trop) tôt, crevés par la quantité de cocktails ingurgités et la nuit précédente qui a été très courte.

La première journée à été bien chargée, mais rien de mieux pour commencer le périple. En tout cas, New Orleans est une ville magnifique, qui correspond exactement à l’image que je m’en faisais. Pas déçu du tout, très content même ! En tout cas, Tom Sawyers, ça c’est fait !