Aujourd’hui nous quittons le Texas temporairement pour nous rendre au Nouveau Mexique. Le but est de terminer la journée par un coucher de soleil sur les dunes de White Sands, mais là je saute quelques étapes…

On quitte tôt le matin les Guadalupe Mountains et après un petit dej’ dans un Diner qui n’a pas du changer depuis 20 ans nous voilà au Nouveau Mexique. Juste pour préciser, on roule toujours dans le désert du Chihuahua, et il fait encore TRES chaud. En chemin, on passe vers Carlsbad et quelques panneaux nous annoncent un National Parc : les Carlsbad Caves (des grottes en français dans le texte). Allez, on se décide de faire un petit tour sous terre pour se mettre au frais. Et on n’est pas déçu du voyage ! Après une descente de plus d’une heure avec 250m de dénivelé, on arrive dans des grottes incroyables, immenses. La superficie des salles ouvertes au public atteint 14 terrains de football… Mais même avec des tonnes de terre au dessus de la tête, on n’oublie pas qu’on est aux USA : un ascenseur permet d’arriver directement au coeur de la grotte et débouche sur des boutiques ! Le chemin qui fait le tour des concrétions est bétonné et bien fléché. Mais je ne vais pas être mauvaise langue, le spectacle nous laisse sans voix et encore une fois les Rangers sont très sympas (surtout une petite Ranger qui nous conseille absolument White Sands au coucher du soleil, ça tombe bien !). On fait le trail sous-terrain de plus de 2km avant de retrouver la lumière du jour.

On retrouve le moelleux des sièges de notre voiture ainsi que les cadavres de moustiques exterminés 2 jours plus tôt. En continuant vers le nord, on voit un serpent à sonnette que l’on manque d’écraser ! En même temps quand on roule à plus de 105 MPH (je vous laisse faire la conversion), tout défile vite. OK, on a beau être sur une route de campagne, mais quand on a une visibilité de plusieurs kilomètres sur une route droite comme une queue de billard géante, des fois on essaie d’arriver plus tôt. En chemin, je repère un panneau qui attire toute mon attention : “Roswell : 62 miles”. Quoi ?? On a Roswell à portée de main ? Brice confirme d’un coup de carte, et on décide de faire un crochet de plus de 200km, on n’est plus à ça près !

Nous voilà donc à Roswell, ville culte, temple de la série X-Files, où un OVNI est censé s’être écrasé dans un champ en 1947. On fait un tour au musée des extra-terrestres, au Walmart habillé pour l’occasion et on achète quelques souvenirs, et nous repartons. A vrai dire, il n’y a rien à faire dans cette ville de campagne. Mais Roswell, ça c’est fait !

En repartant vers l’Ouest, on change complètement de décors : montagne couvertes de forêts de pins, cols escarpés et surtout nous croisons un coyote ! Du haut du col le plus haut (qui abrite aussi une station de ski), nous apercevons White Sands. Ca y est, on touche notre but ! La route qui descend vers les dunes fait monter notre impatience. En quelques minutes, on passe de 80°F à plus de 100°F. On retourne dans le désert et ça se sent !

White Sands, qu’est ce que c’est ? Il s’agit du plus grand désert de gypse blanc du monde, plus de 700km². En d’autres mots, des dunes aussi blanches que de la neige, à perte de vue, entourées par deux chaînes de montagnes. Notre timing est parfait, car le soleil est maintenant bien bas sur l’horizon et colore superbement le paysage. Nous rejoignons une visite de Ranger qui nous explique un peu l’écosystème de ce National Parc. La ballade pieds nus dans le sable est très sympa. Puis nous récupérons nos Smirnoffs rafraîchies par la clim pour se faire un apéro inoubliable : seuls, au sommet d’une dune, avec le soleil qui disparaît à l’horizon. Les couleurs passent de l’orange à l’ocre, puis finalement au pourpre. Nous sommes sans voix. Voilà de quoi clore superbement le chapitre nature de notre road trip. Perdus, au milieu du désert blanc, heureux.